Dans la brume

La traversée du Panama

Aujourd'hui, nous avons traversé le canal de Panama. Cela a commencé tôt. Nous sommes entrés dans le canal vers 5 heures du matin et nous sommes montés sur le premier groupe de serrures (Gatun) vers 7h30. Il y a une circulation régulière, nous avons donc dû attendre notre tour.

Voici une brève histoire du canal de Panama:
Le but du canal était de réduire considérablement le temps nécessaire aux navires pour se déplacer entre les océans Atlantique et Pacifique. Au lieu de devoir voyager vers le sud autour du cap Horn, ce qui était plutôt dangereux était également beaucoup plus long.

Les Français ont tenté pour la première fois de construire un canal à travers l'isthme de Panama. Ils ont commencé en 1881. Cependant, ils ont perdu plus de 25 000 personnes qui y travaillaient, principalement à cause du paludisme et de la fièvre jaune. Avant que le travail puisse continuer, il fallait trouver une solution aux dés de dragster pour les décès dus à ces maladies. Et pour ce faire, ils devaient savoir ce qui causait les maladies.

Finalement, il a été découvert que le moustique en était la cause. Des efforts ont donc été déployés pour éliminer à la fois le nombre et la propagation des piqûres de moustiques à l'origine de la maladie.

Les Français ont fait faillite et aucun autre effort significatif n'a été fait avant que les États-Unis n'acquièrent les droits de construire. Nous pouvons créditer Teddy Roosevelt pour avoir rendu cela possible. À l'instar du président Kennedy au début des années 60, Teddy avait fait de même pour le débarquement d'un homme sur la lune. Il a envoyé son secrétaire d'État John Hay pour négocier un traité avec la Colombie (propriétaire du Panama à l'époque) et en 1903, le traité a été conclu.

Il a fallu environ 10 ans pour construire le canal. À la différence du nombre d'hommes qui ont été victimes de la maladie lors de la tentative française 20 ans plus tôt, les États-Unis n'ont perdu que 5 000 travailleurs. L'atténuation réussie du paludisme a fait la différence.

Le canal a été achevé et ouvert en 1914. Il a été terminé six mois plus tôt et est entré en dessous du budget. Et pas un soupçon de scandale sur les finances. Maintenant, quelle a été la dernière fois ??? !!!!

Les États-Unis ont maintenu le contrôle du canal jusqu'à la signature d'un nouveau traité en 1977. La période de transition a été longue et le contrôle total a finalement été remis aux Panaméens le 31/12/1999. Le canal reste aujourd'hui l'une des principales sources de revenus du Panama.

C'était la version courte de l'histoire du canal. J'ai beaucoup appris lors des entretiens auxquels j'ai assisté mais je n'ai pas besoin de vous ennuyer davantage que je ne l'ai déjà fait sur le sujet.

Le canal est constitué de lacs artificiels. Le lac Gatun en particulier fait partie intégrante du succès du canal. Elle a été formée en construisant un barrage, puis les écluses utilisées pour élever des navires de l'océan Atlantique à 87 pieds au lac sont alimentées par la rivière Gatun située à proximité.

Il y a au total trois séries d'écluses sur tout le canal. La traversée est de 88 kilomètres, soit près de 50 milles de long. Il faut environ 15 heures pour qu'un navire traverse le canal en fonction du trafic.

En 2007, les travaux ont commencé pour élargir la largeur des écluses afin que les plus gros navires porte-conteneurs et les grands navires de croisière puissent y accéder. La limite de largeur actuelle est d'environ 110 pieds de largeur. Notre vaisseau ne fait que passer et nous sommes un petit bateau. Les nouvelles écluses du canal auront une largeur de 55 mètres (180 pieds). Il est prévu d'ouvrir en 2016.